Antoine Ducos (SKEMA 1987) : CEO & Founder APO France ; "serial entrepreneur"

« Mon parcours à SKEMA me correspond parfaitement : un cursus atypique, loin des sentiers battus. En provenance de l’université de droit plutôt que d’une classe préparatoire, j’ai directement intégré la deuxième année du master, une décision en parfaite harmonie avec mon histoire. J’ai toujours privilégié la liberté dans ma manière d’appréhender les choses, suivant mes intuitions et vivant chaque expérience selon ma propre vision. »

L’appel de l’international

SKEMA m'a tout de suite attiré par son caractère résolument international et j'ai choisi une spécialisation intitulée « Affaires internationales », offrant la possibilité de réaliser une mission à l’étranger. Ainsi, je suis parti au Japon pendant quatre mois, où j’ai effectué une étude de marché sur les couches pour bébé. À l’époque, le Japon était en avance sur la France, notamment en matière de technologie des matières premières, avec des systèmes "superabsorbants" et des innovations déjà très avancées.

En 1987, cette expérience au Japon a été extraordinaire et a profondément marqué mon parcours. Ensuite, je me suis rendu au Pays de Galles pour une période de 16 mois dans le cadre de ce qu’on appelait alors un VSNE : le volontariat en service national en entreprise. J’ai travaillé pour la société qui m’avait envoyé au Japon, occupant le poste de chef de produit en hygiène bébé. Immergé dans le domaine de l’hygiène, un choix délibéré motivé par mon intérêt pour le sujet  a créé un fil conducteur naturel dans mon parcours, façonnant ainsi ma trajectoire professionnelle.

Une première expérience en centrale d’achat

Après le Pays de Galles je suis rentré en France et mon directeur commercial de l’époque, un mentor pour moi, m’a aidé à me faire embaucher en tant que jeune chef de produit au sein de la centrale d’achat d’Auchan : je devenais le plus jeune acheteur de la centrale.

Après 4 ans, j’ai reçu une belle proposition d’évolution au sein d’Auchan, mais j’ai décidé de suivre une autre voie. J’ai réalisé que beaucoup de mes collègues se limitaient aux achats franco-français alors que nous avions des opportunités avec des partenaires espagnols, italiens, anglais, israéliens et américains. Malgré l’appréhension de certains face à l’inconnu, j’ai organisé une mini-expédition avec des collaborateurs afin de découvrir ce qui se passait en Angleterre : j’ai compris alors ce qu’il fallait faire.

J’ai rencontré le mari d’une amie, entrepreneur dans l’importation alimentaire, et nous avons décidé de créer ensemble une société. Notre objectif était simple : mettre en relation des industriels européens avec des distributeurs français. Ayant démissionné d’Auchan, avec la promesse que je pourrais y revenir quand je le souhaiterais, j’ai pris le risque de monter ma propre entreprise. Durant mon stage aux États-Unis chez Sony, j’avais adopté l’esprit américain selon lequel tout est possible, l’échec est une opportunité de grandir. À 27 ans, avec le soutien de mon épouse, nous avons fait le choix de l’audace, même si cela signifiait manger des pâtes pendant un an, elle m’a encouragé. Ce fût une période exceptionnelle dans ma vie.

L’aventure entrepreneuriale commence

En août 1992, en pleine période de la guerre du Golfe, j’ai lancé ma société d’import/export. Le choix du moment n’était pas idéal, mais nous avons survécu et célébrons cette année les 32 ans d’existence d’Ellipse ! Nous avons débuté en tant qu’agence commerciale, puis avons progressivement évolué vers le négoce à mesure que nos capitaux augmentaient. Aujourd’hui, Ellipse est une entreprise entièrement dédiée au négoce dans les produits d’hygiène.

Au début, nous collaborions avec des partenaires anglais et espagnols. Par la suite, nous avons élargi notre champ d’action en explorant des marchés tels que l’Inde, la Chine, la Corée, l’Égypte, les États-Unis, et bien d’autres. Cette expansion a significativement renforcé notre présence internationale. Sur plus de 30 ans, l’entreprise a bénéficié d’une croissance exceptionnelle, avec plus de 25 ans d’une trajectoire ascendante. C’est une chance dont nous sommes reconnaissants.

Aujourd’hui, nous nous engageons dans la cosmétique responsable avec APO, fondée en 2018.

L’apport de SKEMA

En sortant d’une école de commerce, quelle que soit notre spécialisation, nous sommes tous des généralistes. J’ai toujours affirmé que je suis un généraliste conscient de son incompétence. Cela signifie que, bien que conscient de ma compétence, je suis également conscient de mes limites. L’école nous permet de développer une capacité à maîtriser divers domaines de savoir, ce qui est essentiel. Ensuite, la clé réside dans la manière dont on parvient à combiner ces différents savoirs, surtout lorsque l’on assume des rôles tels que celui de créateur d’entreprise, qui demande une approche très holistique.

Un engagement fort : un soutien pour l’égalité des chances

On sait ce que coûte une école de commerce ! Moi, j’en avais déjà conscience quand j’étais étudiant, connaissant les sacrifices financiers consentis par mes parents. Accéder à des études et une chance mais il me pèse d’envisager une sélectivité à l’éducation par l’argent

C’est pourquoi je trouve absolument génial que le monde des écoles privées s’ouvre progressivement. On voit de plus en plus de bourses émerger, et le modèle américain, encore une fois, est une source d’inspiration très pertinente. Je pense qu’il est crucial de s’imprégner de ces valeurs plus rapidement. Si j’avais un message à transmettre aux autres membres de la communauté ça serait le suivant : « Si tu as la chance de faire tes études à SKEMA, le modèle de l’école offre une ouverture incroyable sur le monde, mais ce que l’école nous apprend doit également nous pousser à ouvrir notre esprit et notre cœur. »

La notion de “give & take” est quelque chose qui, à mon avis, doit être encore plus travaillé dans les écoles. Rendre, “give back”, pour moi, est une valeur essentielle que l’on doit davantage encourager. » Il est important, voire indispensable, d’aider cette nouvelle génération d’étudiants qui peuvent avoir besoin de nous. C’est pour cela que j’ai décidé, de participer à la nouvelle campagne SKEMA Alumni for Good afin d’aider à financer la scolarité de plusieurs étudiants prometteurs. En tant qu’alumni et donateur, je suis heureux de participer à cela.

Contact : Antoine Ducos, CEO & Founder de APO France, CEO de OH NATURE, President & Co-founder de Ellipse.